אל האינסוף ומעבר לו: נחנך המרכז להנדסת החלל באוניברסיטת תל אביב

צעד קטן לאדם, צעד גדול לאוניברסיטת תל אביב.

הפקולטה להנדסה ע"ש איבי ואלדר פליישמן חנכה השבוע את המרכז להנדסת החלל (SEC)  – מרכז חדש שיאגד מחקר, פיתוח והכשרה בתחומי החלל והלוויינים, ויהווה מוקד לשיתופי פעולה בין האקדמיה, התעשייה וגופי הביטחון.

הקמת המרכז מגיעה על רקע הצמיחה המואצת של תעשיית החלל הישראלית, והביקוש הגובר למהנדסים ולחוקרים בתחום. לדברי ראש המרכז, פרופ' מאיר אריאל, מטרתו היא "לתרום תרומה משמעותית לביטחון המדינה, לתעשיית החלל הישראלית, ולקידום הידע האנושי".

"חיבור בין מדע, הנדסה, וטכנולוגיה": טקס חניכת המרכז להנדסת החלל

בטקס נכחו, בין היתר, נשיא האוניברסיטה, פרופ' אריאל פורת; דקאן הפקולטה להנדסה, פרופ' נעם אליעז; וצוות החוקרים במרכז להנדסת החלל: פרופ' מאיר אריאל, פרופ' עופר עמרני, פרופ' ויאצסלב (סלבה) קרילוב, ד"ר ליאור מדינה, ופרופ' רונן ורקר. 

בדבריו, פרופ' פורת שיבח את הפקולטה להנדסה ואת תרומתה לביטחון המדינה, ואת חשיבות המרכז לכלל האוניברסיטה, שכן "אין תחום בקמפוס שלא יכול באיזשהי צורה מעניינת להתקשר לחלל."

לצד הדברים על עתיד תחום החלל בישראל, התייחס פרופ' פורת גם לפן האישי שמלווה את הקמת המרכז - דן אריאל, בנו של פרופ' אריאל, שנרצח במסיבת הנובה: "הוא אהב ולא ראה את החלל. זה משך אותו. יכול להיות שהוא בעצמו היה הופך להיות חוקר בתחום."

בברכת הדקאן, התגאה פרופ' אליעז בפעילויות המרכז: "המכנה המשותף לכל העשייה המחקרית הזו הוא הפוטנציאל להפוך מרעיונות ומחקרים פורצי דרך למערכות חלל ולוויינים הנבנים כאן, בפקולטה להנדסה".

פרופ' אליעז ציין גם כי רוברט קאבנה, לשעבר אסטרונאוט בנאס"א וכיום סגן מנהל הסוכנות, אמר במסגרת שבוע החלל כי הפקולטה להנדסה "נמנית עם המובילות בתחום באקדמיה העולמית". לדבריו, גם אורי אורון, מנהל סוכנות החלל הישראלית, הדגיש כי "קיימות מדינות רבות שעדיין אינן מחזיקות ביכולות הטכנולוגיות שפותחו כאן בישראל".

"אנחנו לא עושים מחקר לשם מחקר - כל תוצרי המחקר כאן מוצאים את דרכם גם למערכות מבצעיות."

^{ראש המרכז לחקר החלל, פרופ' מאיר אריאל, ודקאן הפקולטה להנדסה, פרופ' נעם אליעז}

"בחלל אין הנחות": הסטנדרטים האקדמיים בהשראת תעשיית החלל העולמית

לדברי פרופ' אריאל, המרכז החדש, אשר הוגדר כ"מקום חשוב מאוד בסקטור החלל הישראלי", כולל תשתיות מתקדמות המספקות מעטפת אקדמית וטכנולוגית מלאה, ומלוות פרויקטים משלב הרעיון המחקרי ועד למערכת מבצעית בחלל. 

"הסטנדרטים שאנחנו כאקדמיה צריכים לעמוד בהם הם לא פחותים מאלה שחברה כמו SpaceX עומדת בהם, כי בחלל אין הנחות."

בנוסף לבדיקת מערכות חלל ולוויינים זעירים, יכולות המרכז מאפשרות לבצע את רוב שלבי הפיתוח והבדיקה של מערכות חלל תחת קורת גג אחת. יכולות המרכז כוללות בין היתר: 

• בניית לוויינים גדולים פי עשרה מאלו שנבנו עד כה באוניברסיטת תל אביב
• דימוי תנאי סביבה עוינים בחלל, כגון שינויי טמפרטורה ולחץ קיצוניים
• הפעלת תחנת קרקע עצמאית המתקשרת עם הלוויינים, שולחת פקודות, ומורידה נתונים מדעיים.

המרכז שם דגש על מסלול המחקר הרב-תחומי שמשלב הנדסת חשמל, מחשבים, מכניקה, חומרים ועוד, ומפתח בין השאר:

• טכנולוגיות תקשורת ואבטחה, כולל הצפנה חסינה מפני פריצות של מחשבים עתידיים
• ייצור והדפסת מבני ענק בתלת-מימד בסביבת החלל עצמה - חידוש ייחודי לאוניברסיטת תל אביב
• עיבוד נתונים ראשוני על ידי חיישנים חכמים לפני העברתם למחשב המרכזי
• טכנולוגיית חישה הלוכדת ומנתחת את הספקטרום האלקטרומגנטי (כולל אור נראה, אינפרא-אדום ואולטרה-סגול), אשר תוכל לשמש לזיהוי מזהמים, חקלאות מדויקת, וחקר היקום.

"הסיסמה של המעבדה היא: הדברים הם בלתי אפשריים - עד שהם לא."

^{תוכנית החלל של אוניברסיטת תל אביב: הישגים ויעדים - לחצו לצפייה בגודל מלא}

"לבחור במדע כדרך חיים": המרכז כגשר לחינוך בפריפריה - ובמאדים

בנוסף לציר המחקרי, המרכז להנדסת החלל משמש גם כציר מרכזי במערכת החינוך, החל מבתי ספר בפריפריה ועד ללימודים אקדמיים מתקדמים.

כחלק מהשליחות החברתית של הפקולטה לקרב בני ובנות נוער לתחומי המידע והטכנולוגיה, אוניברסיטת תל אביב הקימה כ-15 חדרים נקיים ותחנות קרקע במרחב יישובים בארץ, ביניהם שער הנגב, מעלה אדומים, גבעת שמואל, טייבה, כפר קרע, עין מאהל, וירכא.

במרכזים אלו, תלמידי תיכון מצטיינים בונים ננו-לוויינים כחלק ממיזם "תבל 2" של סוכנות החלל הישראלית, המשמשים למטרות מחקריות ומבצעיות. כחלק מהמיזם, בנו תלמידי ותלמידות התיכון לוויין תצפית שהצליח לצלם תמונות של כדור הארץ מהחלל.

בזירה הבינלאומית, משלחת סטודנטים מתוכנית TAUverIL במרכז משתתפת בתחרות עולמית לבנייה והפעלה של רוברים בפולין, המדמה תנאי שטח של מאדים:

צפו בפרק הפודאקסט תל אביב 360 העוסק ברובר למאדים, רחפן אוטונומי, זרוע רובוטית ומעבדת החלל החדשה >>

פרופ' אריאל ופרופ' עמרני הכריזו על הקמת החטיבה החדשה להנדסת החלל כחלק ממסלול תואר שני מחקרי בין-תחומי,  אשר יכלול את יחידות הנדסת חשמל ומחשבים, הנדסה מכנית, והנדסת חומרים.

מסלול ההתמחות הייחודי ידרוש מהסטודנטים להשלים קורסים ייעודיים בתחומי החלל, ולבצע עבודה מחקרית (תיזה) בתחום החלל. עם סיום הלימודים יקבלו הבוגרים, בנוסף לתואר המוסמך מהמחלקה, תעודה המעידה על ההתמחות בחלל ועל השלמת החטיבה הייעודית.

פעילויות אלה הופכות את המרכז להנדסת החלל לא רק לפלטפורמה למחקר ולפיתוח בתחום החלל, אלא גם למוקד מצוינות במדע, בהנדסה ובטכנולוגיה.

כפי שחתם פרופ' אליעז את ברכת הדקאן, פעילויות המרכז מוכיחות כי "החלל אינו עוד יעד רחוק"; להיפך -  "הוא זירת הפעילות הבאה של האנושות, ואנו גאים להיות בין אלה שמעצבים את עתידה."

צפו ברגעי השיא של המרכז להנדסת החלל לאורך השנים: